De lo contrario del ser o más allá de la esencia es una secuela de Totalidad e infinitud de Levinas. Una obra sumamente desafiante y sofisticada, generalmente se considera la contribución más importante de Levinas al debate contemporáneo en torno al cierre del discurso metafísico, ampliamente comentada por Jacques Derrida. La obra contiene una teoría fundamentalmente original de la relación ética y describe la relación cara a cara, la sensibilidad, la responsabilidad y el habla. El proceso de revelación del Ser, tal como lo plantea la ontología fenomenológica moderna, es duramente criticado, ya que el autor afirma que la explicación última de estos fenómenos no reside en la ontología, la exposición del significado del Ser, sino en un discurso paradójico, de modo escéptico, de lo que está más allá del Ser.